– Меняющаяся Женщина и Солнце… это народная сказка?

Я продолжила тянуться, изображая беспечность, до которой мне было далеко.

– Это легенда навахо. Меняющуюся Женщину считают дочерью Земли и Неба. Она связана с круговоротом природы, сменой времен года, порядком вещей во Вселенной. Меняющаяся Женщина родилась, когда Первый Мужчина потряс целебной сумкой возле священной горы. Через несколько дней на вершине нашли Меняющуюся Женщину. Первый Мужчина и Первая Женщина взяли ее к себе и воспитали.

Однажды Меняющаяся Женщина вышла на прогулку и встретила странного юношу, чье сияние ослепляло, так что ей пришлось отвести взгляд. Когда она снова повернулась к нему, он уже исчез. То же самое повторилось еще дважды. Она вернулась домой и рассказала Первому Мужчине и Первой Женщине о случившемся. Они велели ей лечь этой ночью на улице лицом на восток. Пока она спала, тот самый незнакомец пришел и лег рядом с ней. Женщина проснулась и спросила, кто он такой. Тот ответил: «Разве ты сама не знаешь? Ты видишь меня каждый день. Я всегда рядом. При мне ты была сотворена». И она поняла, что перед ней сокровенная сущность Солнца. Чтобы видеться с ним каждый день, она поселилась на берегу Тихого океана. И после того как Солнце садилось в воду, он приходил к ней.

Мы немного помолчали. Птицы постепенно начинали щебетать, но я бы предпочла, чтобы они помолчали. Без них тишина была бы осязаемой, шелковой на ощупь.

– Наверное, ей было очень одиноко, пока она ждала его.

Я не планировала говорить это вслух. Откуда вообще взялась эта мысль?

– Да. – Сэмюэль озадаченно взглянул на меня. – Если верить легенде, ей было настолько одиноко, что она создала племя навахо из чешуек собственной кожи.

Это история показалась мне удивительно чувственной: молодая красивая женщина каждый день ждет, пока к ней придет Солнце. Я повернулась к восходящему светилу и закрыла глаза, подставляя лицо теплым лучам.

– Что ты слушаешь, когда бегаешь? – Сэмюэль кивком указал на айпод, закрепленный у меня на руке.

Мне тут же вспомнились наши поездки на стареньком автобусе, во время которых я делилась с Сэмюэлем своими драгоценными симфониями. В памяти всплыли наши искренние и глубокие разговоры о «музыке Бога», и я отвернулась от Сэмюэля, осознав, что не хочу говорить ему, какую музыку я теперь слушаю. Я потянулась назад и подняла правую ногу, растягивая квадрицепс и делая вид, что не расслышала вопрос. Сэмюэль протянул руку, снял с меня наушники, вставил один себе в ухо и нажал «воспроизвести» на айподе. Через несколько секунд он скривился.

– Это электронщина. Такую включают в клубах и на аэробике. Бум, бум, бум, бум, – возмутился Сэмюэль, притопывая ногой для убедительности. – Одни и те же фразы повторяются без конца. И синтезаторы! – в притворном ужасе добавил он.

– Такие мелодии помогают мне держать темп, – попыталась оправдаться я, вырвав у него наушник.

Сэмюэль внимательно вгляделся в мое лицо, наклонив голову набок.

– Такие мелодии мешают тебе думать, – заявил он.

Я бросила на него гневный взгляд. Меня задело, что он так легко угадал правду – пусть и не совсем точно. Я слушала электронную музыку, потому что она не давала мне чувствовать. Мне не хотелось пускаться в объяснения, поэтому я просто зашагала вперед.

Сэмюэль быстро догнал меня. Я прибавила шагу и перешла на бег. Сэмюэль тоже сменил шаг на трусцу. Его ковбойские сапоги громко стучали по дороге. Я ускорилась. Он тоже. Так я пробежала целую милю, как следует разминая ноги и зная, что Сэмюэлю непросто гнаться за мной в сапогах. Но он не жаловался, а просто бежал рядом, не отставая ни на шаг. Я пробежала еще милю. И еще две. Легкие горели – я никогда так быстро не бегала. Но Сэмюэль как будто даже не запыхался.

– Что тебе нужно, Сэмюэль? – Я резко остановилась и повернулась к нему. – В этих сапогах ты только натрешь ноги!

Он тоже остановился и посмотрел сверху вниз на мое раскрасневшееся лицо. Сэмюэль уперся руками в бока, и я с удовольствием отметила, что его грудь часто приподнимается и опускается. Все-таки он немного устал.

– Я морпех, Джози, и к тому же из навахо, «ходящих по земле». Я Сэмюэль из племени Горькой воды. – Он ухмыльнулся, изогнув брови, наклонился поближе ко мне и насмешливо произнес: – Следовательно, тебе меня не обогнать, даже когда я в говнодавах.

Он использовал сленговое слово, которым называли эти сапоги, и я невольно рассмеялась. Похоже, Сэмюэлю моя реакция понравилась.

– Куда делась ода «К радости», Джози? – мягко произнес он.

Я испуганно взглянула в его глаза. Сэмюэль вспомнил о музыке, которая некогда так сильно волновала меня, что я и дня не могла без нее прожить. И снова я не нашлась, что ответить.

В нашу последнюю встречу семь лет назад я была еще совсем девочкой, а он уже стал мужчиной и откровенно отверг меня. С тех пор я перестала писать ему письма. Иногда я спрашивала о нем у Нетти, желая узнать, что у него нового и как идут дела. Но никто ведь понятия не имел, как крепко мы сдружились когда-то. Наша связь осталась в воспоминаниях о ежедневных поездках по гряде до Нефи и обратно. Вокруг шумели другие дети: болтали, смеялись, спорили. Никто не знал о наших разговорах и маленьких открытиях, о чудесных мгновениях, разделенных на двоих. Бабушка Сэмюэля передавала мне лишь самые общие новости, не зная, как отчаянно я хотела знать больше. Ну, а я не хотела, да и не смогла бы объяснить ей свой интерес. Учитывая присущие Сэмюэлю скрытность и осторожность, я была уверена, что он обо мне не спрашивал. Вчера он сказал, что бабушка сообщала ему новости, но ведь Нетти знала только то, что лежало на поверхности, незначительные детали.

– Дело в том, Сэмюэль, что теперь мы с тобой совсем не знаем друг друга. – Я не ожидала, что эти слова прозвучат с такой горечью. Они обожгли мне губы.

С минуту он молча смотрел на меня, а потом без лишних слов зашагал по направлению к нашим домам. Мы успели сделать большой крюк и остановились не так уж далеко от дома. Я шла рядом с Сэмюэлем, чувствуя, что совсем вымоталась. Я была как выжатый лимон.

Между нами повисло напряженное молчание, и мне хотелось поскорее сбежать. Возле своего дома Сэмюэль снова заговорил:

– Ты бежала не в том направлении.

– Что?

– Сегодня утром ты побежала на запад, от солнца. Навахо всегда бежит на восток, приветствуя солнце. Подставь лицо лучам, позволь Небесному Отцу осветить тебя благословением и беги ему навстречу.

Я не знала, что ответить. Раньше я всегда по крупицам вытягивала из Сэмюэля рассказы о традициях навахо. Теперь же он без малейшего стеснения делился со мной сказками и легендами. Он изменился.

Взгляд Сэмюэля стал серьезным.

– Меняющаяся Женщина носит такое имя, потому что она очень быстро выросла. По легенде, она превратилась во взрослую женщину за двенадцать дней. Недолго ей довелось побыть ребенком. Пожалуй, в этом вы с ней похожи. Твое детство тоже закончилось быстро. В тринадцать лет ты была намного мудрее и взрослее всех, кого я знаю, кроме бабушки Яззи. – Сэмюэль сделал паузу, внимательно всматриваясь в мои глаза. – А еще Меняющуюся Женщину так зовут, потому что она отвечает за смену жизненных циклов. Но в глубине души она столь же надежна и постоянна, как Солнце, ее возлюбленный.